全书真实地记录了费孝通在近二十年时间内，不知疲倦地奔走于大江南北、老少边穷之地，他的足迹遍布除西藏与台湾外的全国各地。真真切切的调查并希翼从中找问题、想办法，为老百姓找出路，真实呈现这位大知识分子救民济世的赤子情怀。

本书还记录了费对中国文化与中国现代历史的纠葛、对于中国农民问题、中国文化如何自觉的思考，对于学术生命的延续、做学问与做人，以及对于反右、“文革”等问题的独特思考。

费孝通先生是中国现代学术史上极为少见的具有自己学术理论语言的学者，他在官与学之间的经历也给他的谈话带来许多值得后人认真思考的空间。此书即为这样一本充满费氏语言特色、令人捧卷深思的著作。