书中主人公艾迪，一个八十三岁的老人，瘸着一条腿，为了救一个小女孩而死。等他再醒来的时候他已经来到了天堂。在天堂里他遇见了五个人：第一个人，蓝皮人，是他小时候似乎见过的司机，因为艾迪小时候的一次顽皮，导致蓝皮人出车祸受刺激最终心脏病发作而死。他一直在天堂等待艾迪，告诉他接下来会在天堂遇见四个人，揭示他一生的疑惑；并告诉他：生命，不是独立存在的而是相互关联的；没有一个生命是毫无意义的，只有当我们感觉孤独的时候，才是在浪费自己的生命。第二个人，昔日的上尉。第三个人，鲁比，红宝石码头最开始的主人。第四个人，玛格丽特，艾迪的妻子。在天堂遇见妻子，他对妻子唯一有的就是遗憾：遗憾自己不该赌钱、没有领养孩子、遗憾他们在一起的时间太短。第五个人，塔拉，一个菲律宾小女孩儿。那场在菲律宾的战争，那一把大火，烧死了一个等待妈妈回来的小女孩儿。艾迪在火中看到的那个影子，成为了他日后的噩梦。他一直为自己的行为忏悔。巧合的却是这个小女孩将他带到了天堂，小女孩儿并没有怪他，因为他在地球的每一天都在对塔拉进行着弥补，他每天对游乐设施进行安全检查，让在游乐场玩耍的每个孩子都得到了安全，甚至最后用生命挽救了艾米。
      见完了这五个人后，艾迪明白了生前的疑惑，释然了生前的痛恨和怨念、放下了生前的不满和忏悔，用了几个小时重新经历了他在地球的一生，有了新的理解和认识，最终走向了真正属于自己的天堂，并且在他的天堂：红宝石码头，等待着一个叫艾米或者安妮的小女孩。
       在地球上的艾迪，认为自己的生命是孤独而痛苦，认为自己是独立存在的生命，认为造成的这一切都是因为该死的红宝石码头，那里有太多的疑惑、痛恨、不满还有自己心中对塔拉的忏悔；却在死后才明白，自己一直痛恨的地方，恰恰就是自己的天堂。
天堂，每个人都向往的地方！天堂，到底是什么？只要有爱的地方就是天堂。作者告诫我们，要好好珍惜生命，好好享受现在的时光，不要再痛恨和遗憾，不要再抱怨和不满。