1951年, 随着《麦田里的守望者》一书的出版, J·D·塞林格就被认为二战后最负盛名的美国小说家之一。他的这部成名作有“现代经典”之誉, 曾在50 年代的美国, 尤其是青少年间风靡一时。小说的主人公霍尔顿被评论家定义为“不适应环境的主人公”的典范。从他72 小时的流浪生活过程中, 读者看到了他精神上的迷惘、沮丧、矛盾与抗争, 体会到成长的艰辛。

虽然霍尔顿出身于富裕的商人家庭, 在一所收费昂贵的大学预科学校读书, 然而他一点儿都不快乐。相反, 他常常感到孤独、沮丧, 甚至“我希望我已经死去了”。他完全不能适应他周围的环境, 拒绝接受成人世界的各种准则和规范。他的这种与社会环境的隔离是由他敏感的个性、深刻的洞察力与对成人世界理想的幻灭造成的。

   正如评论家沃伦·弗伦奇所指出的,“塞林格似乎更为关注人类所处的困境所带来的后果, 而不是这种困境的起因”。因此他的最终目的是在一个远非完美的世界里寻求生存的坚实基础。在塞林格看来, 人类的爱与同情可以拯救主人公绝望的心灵, 使主人公走出自己的精神困境, 重新建立对生活的信心。

   人类的爱与温情使饱受创伤的主人公走向了精神复苏, 但彻底实现自我救赎仍需要达到一种对生命、宇宙“悟”的境界, 这就是禅学的“顿悟”。塞林格早在40 年代中期就对禅学和东方神秘主义思想产生了浓厚兴趣, 面对一个卑劣似乎多于美好的世界, 敏感纤细的塞林格式人物的确面临一种易为生活所伤害的命运。因而, 不难理解他们最终选择禅学作为自我救赎的道路。