汉字是世界上最古老的文字之一，它的起源可追溯到6000年以前新时器时代的仰韶文化层和龙山文化层，至少在3600年前，汉字就已形成了较完整的文字符号体系，汉字在早期发展中，曾出现纷繁多样的局面：一个字有若干字形，结构也不固定，在一定程度上限制了交际职能。我国最早的以正字形为内容的汉字规范化运动始于西周。周宣王命太史籀作的《史籀篇》（字书），用籀文（大篆）统一了当时的字形。战国时期，汉字因地域不同也发生异形现象，秦统一六国后，秦始皇采取“书同文”的政策，用小篆统一了天下汉字。自汉以来的《说文解字》《玉篇》等字书，也是为汉字规范而编著的。唐代有正字碑，收当时的规范字刻在石碑上。自唐至各朝各代，都在程度不同地规范各时期的汉字。汉字的不断规范，促进了汉字的发展。

汉字经过从甲骨文、金文到隶书、楷书的演变，记写汉语的功能在提高，汉字也逐渐由图形化、线条化走向笔画。历史上汉字规范化运动一直在不停地进行，这既是汉字本身发展的需要，也是社会对汉字的不断要求。

汉字规范化，是指根据文字发展的规律和社会交际的需要，为汉字的应用确定各方面的标准，把那些符合文字发展规律的新成分、新用法固定下来，加以推广；同时，对一些不符合文字发展规律和没有必要存在的歧异成分及用法，根据规范的要求，妥善地加以处理，使汉字更好地为社会交际和建设服务。